Международный день добровольца во имя экономического и социального развития учрежден ООН в 1985 году. В России праздник ежегодно отмечается с 1995 года.

Направленность события: усиление и признание всеми государствами важной роли и вклада добровольцев, добровольческих неправительственных некоммерческих и общинных организаций в социально-экономическое развитие государств, в решение социальных проблем; построение и развитие партнерских отношений между государством и институтами гражданского общества.

Всемирное признание добровольчество получило в результате предпринятых на международном уровне усилий и фундаментальных исследований, проведенных в рамках подготовки и празднования 2001 года как Международного года добровольцев и осуществленных организациями системы ООН (Добровольцы ООН) и рядом международных организаций.

Именно в силу признания и осознания на глобальном уровне уникальных свойств и возможностей добровольчества, ООН в своих резолюциях настоятельно рекомендовала всем государствам включать добровольчество компонентом в национальные стратегии  социально-экономического развития государств.

Традиционно этот день отмечается конкретными делами и инициативами волонтеров.

Волонтеры (добровольцы) — это люди, которые свое свободное время тратят на благо общества.

Во всемирной декларации добровольцев сказано, что они имеют право посвящать свой талант, время, энергию индивидуальным и коллективным акциям, не ожидая вознаграждения.