Журавль - одна из самых любимых народом птиц. Он герой древних сказок, о нем сложены замечательные песни и стихи.

В наше время многие виды журавлей стали редкими. Города и пашни, магистрали, вырубка лесов и осушение болот вытесняют их с исконных мест обитания. Многие люди пытаются сохранить этих удивительных птиц, изучают их биологию, создают заповедники, где они могли бы чувствовать себя в безопасности, оберегают на путях миграции.

Одним из способов привлечь внимание населения к сохранению журавлей и их местообитаний является эколого-просветительская акция праздник «День журавля». При этом особое внимание уделяется работе со школьниками, которым в будущем отвечать за природу России, и учителями-проводниками идей ее сохранения. Пионерами в организации такой акции являются Хинганский государственный заповедник (Амурская область) и заказник «Журавлиная родина» (Московская область), которые начали ее задолго до широкого проведения.

Впервые идея международного празднования Дня журавля была озвучена на совещании Рабочей группы Сети журавлиных резерваторов Северо-Восточной Азии, действующих в рамках Азиатско-Тихоокеанской стратегии охраны мигрирующих видов птиц. Был объявлен день праздника – 7 марта.

Эта дата и возможности проведения праздника в России и странах бывшего СССР обсуждались на совещании Совета Рабочей группы по журавлям Евразии (РГЖ Евразии) в декабре 2001 года. Было решено проводить его в начале оссеин. В это время журавли собираются перед отлетом на юг в большие стаи, и становятся более видимыми и слышимыми, чем весной, во время периода гнездования.

Однако, двухлетний опыт показал, что не следует выбирать единую дату для праздника во всех регионах, так как география его проведения очень широка, и организаторы в регионах выбирают именно тот день осеннего периода, когда собирающихся  перед отлетом на юг журавлей можно увидеть на полях и в небе.

За прошедшие годы праздник проводился в России, Украине, Казахстане, Узбекистане.

В организации праздника, как правило, участвуют сотрудники местных административных органов, научно-исследовательских институтов, университетов, школ, юннатских кружков и детских экологических центров, заповедников, заказников, зоопарков, орнитологических станций и др. Формы проведения праздника очень разнообразны: фестивали, викторины, конкурсы творческих работ, инсценировки, музыкальные и литературные композиции, познавательные игры, фотовыставки, беседы, презентации фильмов, экскурсии на места осенних скоплений журавлей.