15 декабря 1972 года Генеральная Ассамблея в резолюции 2994 (XXVII) объявила 5 июня Всемирным днем окружающей среды, который будет проводиться в целях углубления осознания общественностью необходимости сохранять и улучшать окружающую среду. Выбор этой даты обоснован тем, что в этот день открылась Конференция Организации Объединенных Наций по проблемам окружающей человека среды (Стокгольм, 1972 год), за которой последовало создание Программы Организации Объединенных Наций по окружающей среде (ЮНЕП).
Всемирный день окружающей среды считается одним из самых важных событий экологического календаря и ежегодно отмечается 5 июня в более чем 100 странах мира, начиная с 1973 года. Ежегодное празднование дня окружающей среды помогает привлечь внимание общества к экологическим проблемам и подчеркивает острую необходимость в изменении отношения человека к природным ресурсам.

Праздник содействует повышению информированности общества о проблемах окружающей среды и способствует повышению уровня экологических знаний каждого человека. Человек должен знать окружающую среду, изучать и охранять ее, чтобы жила и процветала наша планета.

 

Долгое время  5 июня  наряду с Всемирным днем  охраны окружающей среды и по инициативе общественных организаций отмечался как  неофициальный  профессиональный  праздник экологов.

С 2007 года 5 июня отечественные экологи отмечают  в этот день вой профессиональный праздник.

Соответствующий указ 21 июня 2007 года подписал В. Путин.

Указ  Президента РФ от 21.07.2007 N 933 «О Дне эколога» 

«1. Установить профессиональный праздник — День эколога и отмечать его 5 июня».  Президент РФ В.В.Путин 

Это праздник для  сотрудников всех  природоохранных структур, других государственных и частных экологических организаций, всех, кто принимает активное участие в охране и оздоровлении родной природы.