Впервые Дни заповедников и национальных парков были организованы в 1996 году по инициативе Центра охраны дикой природы. Они получил название «Марш парков».

Акция направлена на повышение значимости особо охраняемых территорий; создание необходимой общественной поддержки охраняемой природной территории; привлечение граждан к оказанию практической помощи заповедникам, национальным паркам, заказникам, памятникам природы, привлечение инвестиций в развитие охраняемых природных территорий.
С 1995 года к празднику присоединились заповедники и национальные парки России. Многие заповедники и национальные парки имеют не только всероссийское, но и всемирное значение.

Во время акции люди по всему миру проводят разные мероприятия, но самым важным остается экологическое просвещение. Необходимо показать людям, что заповедники и национальные парки сохраняют для нас в нетронутом виде красивейшие ландшафты, тысячи редких видов растений и животных.