Идея всемирного дня здоровья была выдвинута на первой сессии Всемирной ассамблеи здравоохранения в 1948 году.

С 1950 года этот день отмечается 7 апреля в день ратификации Устава ВОЗ. ВОЗ - межправительственное специализированное учреждение ООН, призванное координировать международное сотрудничество в области здравоохранения и оказывать помощь государствам в улучшении медицинского обслуживания.

Целью ВОЗ является достижение всеми народами возможно высшего уровня здоровья. В Уставе ВОЗ здоровье определено как состояние полного физического, душевного и социального благополучия, а не только как отсутствие болезней и физических дефектов.
Ежегодно в этот день предоставляется возможность привлечь внимание мировой общественности к какой-либо важной теме глобального здравоохранения.